Alors que nous approchons de l’épilogue d’un feuilleton historique, l’hypothèse d’un Hard Brexit semblant être la plus probable à l’heure où nous écrivons ces lignes, nous vous proposons de faire le point des dispositions prévues à ce jour par l’EUIPO et l’UKIPO en matière de propriété industrielle.
1 – Les marques et dessins et modèles enregistrés
Les marques et dessins et modèles européens ayant été enregistrés avant la date de retrait du Royaume-Uni seront automatiquement enregistrés sous une marque/modèle équivalent au Royaume-Uni, sans perte de priorité et/ou de séniorité, et ce, gratuitement (ci-après « droit comparable »).
Les titulaires ne souhaitant pas bénéficier de cette protection automatique au Royaume-Uni pourront la refuser (« opt-out »).
Il en va de même pour les marques et dessins et modèles internationaux désignant l’Union Européenne et dont l’enregistrement a été obtenu avant la date effective du « Brexit ».
Ces mesures seront identiques quelles que soient les modalités de retrait du Royaume-Uni (avec ou sans « deal »). La seule différence réside dans le fait que le protocole actuel d’accord prévoit une période de transition pour l’Office britannique pour effectuer ces démarches devant se terminer au plus tôt le 31 décembre 2020.
2 – Les marques et dessins et modèles non enregistrés
Une période de 9 mois sera accordée par l’Office britannique de la propriété intellectuelle aux titulaires de marques européennes et/ou internationales désignant l‘Union Européenne qui n’auraient pas obtenu l’enregistrement avant la date du Brexit, afin que ces derniers puissent demander leur équivalent en marque britannique sans perte de priorité ou de séniorité.
Les dessins et modèles non enregistrés à la date du Brexit continueraient automatiquement d’être protégés et applicables au Royaume-Uni durant la période restante de protection du droit.
3- Preuves d’usage et de notoriété
L’usage de la marque de l’Union européenne, que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur du Royaume-Uni, avant le jour de la sortie, sera pris en compte pour prouver l’usage du « droit comparable » au Royaume-Uni (= droit de propriété industrielle équivalent accordé au Royaume-Uni). Tout usage de la marque de l’Union Européenne postérieur à la date de sortie du Royaume-Uni ne sera pas considéré comme un usage du « droit comparable » au Royaume-Uni.
En Union Européenne, à compter de la date effective du Brexit, toutes les demandes de preuves d’usage relatives à des droits britanniques uniquement (marques nationales et/ou internationales désignant le Royaume-Uni) seront rejetées par l’Office européen. Toutefois, les preuves d’usage d’une marque européenne sur le territoire britannique datées d’avant le Brexit seront examinées par l’EUIPO pour le maintien dudit droit européen antérieur, quand bien même ces preuves seraient soumises après la date du Brexit.
A l’inverse, à compter de la date du Brexit, l’EUIPO refusera toutes les preuves d’usage et/ou de notoriété relatives à des droits britanniques et ce quand bien même ces preuves seraient datées d’avant la sortie du Royaume-Uni.
4 – Procédures d’opposition et annulation
Les juridictions du Royaume-Uni ne seront plus compétentes en matière de marques européennes.
Seules les procédures commencées avant le Brexit pourront continuer devant les juridictions du Royaume-Uni. Le Royaume-Uni ne sera plus lié par les décisions rendues par les juridictions européennes.
En cas de « Hard Brexit » (c’est-à-dire sans accord de retrait négocié avec le Royaume-Uni), les procédures d’opposition/annulation pendantes introduites devant l’EUIPO antérieurement et a fortiori à la date du Brexit, sur la seule base d’un droit antérieur britannique, seront purement et simplement rejetées pour défaut de base légale.5- Les revendications d’ancienneté en cas de « Hard Brexit »
Les revendications d’ancienneté des marques britanniques effectuées avant le jour du retrait seront traitées et publiées. A l’inverse, celles effectuées a posteriori, seront logiquement refusées.
A compter de la date effective du Brexit, il n’y aura pas d’annulation des revendications d’ancienneté des marques britanniques effectuées au sein de marques européennes enregistrées avant la date du Brexit.
Cependant, ces revendications cesseront de produire des effets dans l’Union Européenne.
Par ailleurs, l’Office européen ne traitera pas les demandes d’inscription de radiation d’une ancienneté de marque britannique d’ores et déjà acceptée et enregistrée auprès du Registre des Marques de l’Union Européenne.
L’UKIPO et l’EUIPO mettent tout en œuvre afin que les titulaires de droits européens et/ou britanniques ne soient pas lésés lors de l’exécution du Brexit le jour J. Ainsi, bien que quelques inconnues subsistent à l’heure où sont écrites ces lignes, il demeure certain que les droits de propriété industrielle seront préservés, quel que soit le cas de figure.
